개는 꿈을 꾸나요?

애완동물의 수면 구조는 인간과 매우 유사합니다. 인간과 마찬가지로 개도 REM 수면(빠른 안구 운동 수면) 단계와 빠른 안구 운동이 없는 수면 단계를 갖습니다. 개는 하루에 최대 16~18시간 잠을 자기 때문에 이것은 놀라운 일인 것 같습니다. 1977년 "생리학적 행동" 저널에는 개 여섯 마리의 뇌의 전기적 활동을 연구한 과학자들이 보고서를 발표했습니다. 과학자들은 개가 수면의 21%를 낮잠으로 보내고, 12%를 REM 수면으로, 23%를 깊은 잠으로 보낸다는 사실을 발견했습니다. 나머지 시간(44%)에는 개들이 깨어 있었습니다.

개의 REM 수면 단계에서 눈꺼풀과 발이 경련을 일으키고 소리를 낼 수 있습니다. 사람의 가장 친한 친구가 꿈을 보는 것은 이 단계에서입니다.

MIT 학습 및 기억 전문가인 매튜 윌슨(Matthew Wilson)은 20여년 전부터 동물의 꿈을 연구하기 시작했습니다. 2001년에 윌슨이 이끄는 연구진은 쥐가 꿈을 꾸는다는 사실을 발견했습니다. 먼저, 과학자들은 쥐가 미로를 통과할 때 뇌 뉴런의 활동을 기록했습니다. 그런 다음 그들은 REM 수면의 뉴런에서 동일한 신호를 발견했습니다. 절반의 경우 쥐의 뇌는 미로를 통과할 때와 같은 방식으로 REM 수면 중에 작동했습니다. 뇌에서 나오는 신호는 깨어 있을 때와 같은 속도와 강도로 전달되기 때문에 여기에는 실수가 없었습니다. 이 연구는 큰 발견이었으며 2001년 Neuron 저널에 게재되었습니다.

따라서 쥐는 과학계에 모든 포유류가 꿈을 꿀 수 있다고 믿을 이유를 제공했으며 또 다른 질문은 쥐가 꿈을 기억하는지 여부입니다. 윌슨은 한 연설에서 “파리도 어떤 형태로든 꿈을 꿀 수 있다”는 말까지 했습니다. 그런 사실이 좀 충격적이지 않나요?

그 후 윌슨과 그의 과학자 팀은 개를 포함한 다른 포유류를 테스트하기 시작했습니다.

일반적으로 수면 연구에 따르면 뇌는 낮 동안 받은 정보를 처리하기 위해 수면을 가장 자주 사용합니다. 하버드 의과대학 심리학자 Deirdre Barrett은 People 잡지와의 인터뷰에서 개가 주인에 대한 꿈을 꾸는 경우가 더 많다고 말했습니다.

“동물이 우리와 전혀 다르다고 믿을 이유가 없습니다. 개는 주인에게 매우 애착을 갖는 경향이 있기 때문에 개가 당신의 얼굴에 대한 꿈을 꾸고, 당신의 냄새를 맡고, 당신에게 사소한 짜증을 일으키는 것을 좋아할 가능성이 더 높습니다.”라고 Barrett은 말합니다. 

개들은 공원에서 뛰거나, 간식을 먹거나, 다른 애완동물과 껴안을 수 있는 평소 걱정에 대해 꿈을 꿉니다. 과학자들은 개가 주인을 꿈꾸는 경우가 많다고 말합니다. 그들은 주인과 놀고 냄새와 말을 듣습니다. 그리고 일반적인 개일과 마찬가지로 꿈은 즐겁거나, 차분하거나, 슬프거나, 심지어 무서울 수도 있습니다.

개가 잠을 자면서 긴장하거나 징징거리거나 으르렁거리면 악몽을 꿀 확률이 더 높습니다. 그러나 대부분의 전문가들은 이 시점에서 애완동물이 겁을 먹을 수 있으므로 깨우는 것을 권장하지 않습니다. 꿈을 꾼 사람들도 그 악몽이 단지 환상에 불과했고 이제는 안전하다는 사실을 깨닫는 데 몇 분이 필요합니다.

당신의 애완동물은 잠잘 때 어떻게 행동하나요? 그가 무슨 꿈을 꾸고 있다고 생각하시나요?